La división de los libros de la Biblia: las ocho partes y sus libros

En pocas palabras

Los 66 libros de la Biblia protestante suelen agruparse en ocho divisiones. El Antiguo Testamento tiene la Ley o Pentateuco (de Génesis a Deuteronomio, 5 libros), los libros históricos (de Josué a Ester, 12), los sapienciales o poéticos (de Job al Cantar de los Cantares, 5) y los Profetas (de Isaías a Malaquías, 17, repartidos en 5 mayores y 12 menores). El Nuevo Testamento tiene los Evangelios (4), Hechos (1), las cartas o epístolas (21, de ellas 13 de Pablo) y Apocalipsis (1). La Biblia hebrea agrupa los mismos libros del Antiguo Testamento en tres partes: la Torá, los Profetas y los Escritos.

En esta guía

1. Las ocho divisiones de la Biblia de un vistazo
2. La división del Antiguo Testamento: Ley, Historia, Sabiduría y Profetas
3. La división del Nuevo Testamento: Evangelios, Hechos, Cartas y Apocalipsis
4. Las tres partes de la Biblia hebrea: Torá, Profetas y Escritos
5. Cómo ordenan sus libros las Biblias católica, ortodoxa y etíope
6. Cómo usar las divisiones al leer
7. Preguntas frecuentes
8. Fuentes

La Biblia es más una biblioteca que un solo libro, y agrupar sus libros por categorías es una forma rápida de ver qué hay en sus estantes. Ninguna de estas categorías está impresa en el texto mismo. Son la manera en que lectores, editores y tradiciones enteras han agrupado los libros, y no todas las tradiciones los agrupan igual. Aquí están las ocho divisiones de uso común, cada libro bajo su título, y junto a ellas las agrupaciones más antiguas.

• 8divisiones, cuatro en cada Testamento
• 250capítulos en los Profetas, más que en ninguna otra división
• 21cartas, más libros que en ninguna otra división
• 67capítulos en los doce profetas menores, uno más que Isaías

Las ocho divisiones de la Biblia de un vistazo

Los 66 libros de la Biblia protestante se reparten en ocho divisiones: la Ley, la Historia, la Sabiduría y los Profetas en el Antiguo Testamento, y los Evangelios, Hechos, las Cartas y Apocalipsis en el Nuevo. Si una serie de números te ayuda a recordarlas, el Antiguo Testamento tiene 5, 12, 5 y 17 libros, y el Nuevo, 4, 1, 21 y 1.

Los tiempos de lectura salen de nuestro propio recuento de palabras de la World English Bible, una traducción moderna al inglés de dominio público, a 238 palabras por minuto, el ritmo medio de un adulto que lee en silencio textos de no ficción. Una Biblia en español tiene otro número de palabras.

Por capítulos, tres de las divisiones tienen casi exactamente el mismo tamaño. La Historia tiene 249, los Profetas 250 y la Sabiduría 243, cada una alrededor de una quinta parte de los capítulos de la Biblia. Por palabras no se parecen: un capítulo de Sabiduría tiene de media unas 335 palabras en inglés, porque la mayoría de los salmos son breves, mientras que uno de Historia llega a unas 770 y uno de los Evangelios a unas 900. Así, los Evangelios son el 7,5 % de los capítulos de la Biblia pero casi el 11 % de sus palabras.

La división del Antiguo Testamento: Ley, Historia, Sabiduría y Profetas

Los 39 libros del Antiguo Testamento protestante se reparten en cuatro divisiones, que se siguen en orden de Génesis a Malaquías. En español se conocen también como Pentateuco, libros históricos, libros sapienciales o poéticos y libros proféticos. Cada tabla de abajo da los libros de una división con sus capítulos y una línea sobre aquello por lo que se conoce cada libro.

La Ley: de Génesis a Deuteronomio

Los cinco primeros libros son la Ley. La tradición judía los llama la Torá, una palabra hebrea que significa «instrucción» o «enseñanza» además de «ley»; muchos cristianos los llaman el Pentateuco, de una palabra griega que quiere decir «cinco rollos»; y también se conocen como los cinco libros de Moisés. Van de la creación a la muerte de Moisés en la tierra de Moab, a la vista de la tierra prometida. Génesis y la primera mitad de Éxodo son sobre todo relato, y buena parte de lo que sigue es ley e instrucción para el culto.

La Historia: de Josué a Ester

Los doce libros históricos siguen a Israel desde la conquista de Canaán con Josué, pasando por los jueces y los reyes, hasta la caída de los dos reinos y el regreso del exilio en Babilonia. Rut es un relato breve situado «en los días que gobernaban los jueces» (Rut 1:1, Reina-Valera 1909), y Ester transcurre en la corte persa, entre judíos llevados al exilio. Los dos libros de Crónicas repasan por segunda vez los siglos de Samuel y Reyes, y empiezan con nueve capítulos de genealogías.

La Sabiduría, o la poesía: de Job al Cantar de los Cantares

Cinco libros de poesía y de dichos sabios forman la división de Sabiduría: Job, Salmos, Proverbios, Eclesiastés y el Cantar de los Cantares, también llamado Cantar de Salomón. Este mismo estante también se llama libros poéticos o libros sapienciales. Solo los Salmos son 150 de sus 243 capítulos, con una media de unas 275 palabras cada uno en el recuento en inglés, y por eso la división se lee mucho más rápido de lo que su tamaño hace pensar.

Los Profetas: mayores y menores

Los diecisiete libros de los Profetas suelen dividirse en dos grupos. Los profetas mayores son Isaías, Jeremías, Lamentaciones, Ezequiel y Daniel; los profetas menores, los doce libros de Oseas a Malaquías. Los nombres describen la extensión, no la importancia. Vienen de Agustín de Hipona, que separó los doce libros más breves de los cuatro más largos, Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel. Lamentaciones, que la tradición atribuye a Jeremías, está con los profetas mayores en la mayoría de las Biblias protestantes, justo después de su libro.

La Biblia hebrea cuenta los doce como un solo libro, llamado los Doce, y la comparación es justa: juntos tienen 67 capítulos, uno más que Isaías solo, y, según nuestro recuento en inglés, menos palabras que Isaías. Diez de los doce se leen en silencio en menos de 20 minutos cada uno, así que la mayoría se puede leer entero de una sentada.

La división del Nuevo Testamento: Evangelios, Hechos, Cartas y Apocalipsis

Los 27 libros del Nuevo Testamento se reparten en cuatro divisiones, y las Biblias protestantes, católicas y ortodoxas comparten los mismos 27, con los mismos 260 capítulos. Dos de las divisiones son un solo libro cada una.

Los Evangelios

Mateo, Marcos, Lucas y Juan son cuatro relatos de la vida, la muerte y la resurrección de Jesús, 89 capítulos que se leen en unas cinco horas y media. Los tres primeros se llaman Evangelios sinópticos, de una palabra griega que significa «ver en conjunto», porque cuentan muchas de las mismas historias, a menudo en un orden parecido y con palabras parecidas. El Evangelio de Juan va en gran parte por su cuenta. Si estás decidiendo por dónde empezar, nuestra guía sobre qué Evangelio leer primero compara los cuatro.

Hechos

Los Hechos de los Apóstoles son la segunda mitad de una obra en dos volúmenes: comparten autor con el Evangelio de Lucas y retoman la historia donde ese Evangelio termina. Cuentan cómo nació la Iglesia y cómo se extendió su mensaje por el Imperio romano, y terminan con Pablo detenido en Roma, a la espera de su juicio. Son 28 capítulos, cerca de una hora y 40 minutos de lectura.

Las Cartas: las de Pablo y las cartas generales

Las 21 cartas o epístolas del Nuevo Testamento forman tres grupos: las trece de Pablo, Hebreos y las siete cartas generales. Las de Pablo, las cartas paulinas, van de Romanos a Filemón, más o menos de la más larga a la más corta, con las cartas a iglesias (de Romanos a 2 Tesalonicenses) por delante de las cartas a personas, entre ellas las tres cartas pastorales, 1 y 2 Timoteo y Tito. Nuestra guía sobre cuántas cartas escribió Pablo las recorre una por una.

Después viene Hebreos. No nombra a su autor, y aunque durante mucho tiempo se contó entre las cartas de Pablo, hoy pocos especialistas creen que la escribiera él. Las siete últimas, Santiago, 1 y 2 Pedro, 1, 2 y 3 Juan, y Judas, son las cartas generales o católicas, nombres que probablemente reflejan que la mayoría se dirigía a la Iglesia en general y no a una sola comunidad o a una sola persona. «Católica» quiere decir aquí universal.

Apocalipsis

Apocalipsis es el último libro del Nuevo Testamento y su único libro apocalíptico. Su título griego, apokálypsis, significa «revelación» o «desvelamiento», y es el nombre que el libro conserva en español; en otras lenguas se le llama Revelación. Tiene 22 capítulos y se lee en unos 50 minutos.

Las tres partes de la Biblia hebrea: Torá, Profetas y Escritos

La Biblia hebrea ordena los mismos libros que el Antiguo Testamento protestante en tres partes en lugar de cuatro: la Torá (Enseñanza), los Nevi’im (Profetas) y los Ketuvim (Escritos). La palabra Tanaj se forma con las iniciales de las tres. Cuenta 24 libros en lugar de 39, porque Samuel, Reyes, Crónicas y Esdras–Nehemías son un libro cada uno, y los doce profetas menores, uno más.

Destacan tres diferencias. Josué, Jueces, Samuel y Reyes, que las Biblias cristianas llaman libros históricos, se cuentan entre los Profetas en la Biblia hebrea. Daniel y Lamentaciones están entre los Escritos, no entre los Profetas. Y el final es otro: un Antiguo Testamento protestante o católico termina con Malaquías, mientras que las Biblias hebreas impresas suelen terminar con Crónicas, aunque la tradición judía nunca fijó el orden de los Escritos.

También el Nuevo Testamento nombra las Escrituras por partes. En el Evangelio de Lucas, Jesús resucitado les dice a sus discípulos:

Y él les dijo: Estas son las palabras que os hablé, estando aún con vosotros: que era necesario que se cumpliesen todas las cosas que están escritas de mí en la ley de Moisés, y en los profetas, y en los salmos.

Lucas 24:44, Reina-Valera 1909

Cómo ordenan sus libros las Biblias católica, ortodoxa y etíope

Las Biblias de más de 66 libros se agrupan de la misma manera, con los libros de más colocados donde encajan; en todos los cánones que se cuentan aquí, esos libros están en el Antiguo Testamento. Los católicos los llaman deuterocanónicos, es decir, «del segundo canon», un término que usan también las Iglesias ortodoxas; los protestantes suelen llamarlos apócrifos.

En una Biblia católica, Tobías y Judit van después de Nehemías, y luego vienen Ester y 1 y 2 Macabeos, todos entre los libros históricos; Sabiduría y Eclesiástico cierran los libros sapienciales; y Baruc va después de Lamentaciones, entre los Profetas. Ester y Daniel se leen con sus adiciones griegas, así que los dos son más largos.

Los cánones más amplios van más allá. Las Biblias que imprimen los apócrifos, como la King James inglesa de 1611 y, por lo general, las Biblias anglicanas, añaden 1 y 2 Esdras (los dos los ponemos en Historia) y la Oración de Manasés (en Sabiduría). El canon ortodoxo añade 3 Macabeos a la Historia y el Salmo 151 a los Salmos, y también contamos en Historia 4 Macabeos, que las Biblias ortodoxas griegas imprimen en un apéndice. En la Biblia etíope ponemos Jubileos (un nuevo relato del Génesis) con la Ley, Enoc y 4 Baruc con los Profetas, y los tres libros de Meqabyan con la Historia. Pese al nombre, los Meqabyan son libros distintos de los Macabeos, que nuestro recuento etíope no incluye. Las ubicaciones etíopes son nuestras, pensadas para dejar cada libro junto a los que más se le parecen. Esto es lo que suma el Antiguo Testamento de cada canon por división, en libros y luego en capítulos, según nuestro recuento:

Nuestra guía sobre las diferencias entre la Biblia católica y la protestante explica cómo llegaron a diferir en siete libros, y la de la Biblia etíope trata el canon más amplio de todos.

Cómo usar las divisiones al leer

Las divisiones son más útiles como mapa de lo que has leído y de lo que aún te espera. Son desiguales, y eso marca cualquier lectura completa. Leer en el orden impreso supone 929 capítulos del Antiguo Testamento antes de Mateo, con los Profetas al final. Algunas formas de usar los estantes de otra manera:

• Combina capítulos largos con cortos. Un capítulo de Historia y un salmo suman unas mil palabras, cuatro o cinco minutos de lectura.
• Lee un libro pequeño entero. La mayoría de los profetas menores y de las cartas se leen en menos de 20 minutos, así que en una sola sentada cubres un libro de su primer versículo al último.
• Dales a los Profetas una temporada propia. A tres capítulos al día, los 250 se leen en menos de tres meses.
• Lee los dos Testamentos a la vez. Un poco de cada uno cada día evita que los largos tramos de ley e historia lleguen todos juntos. Nuestra guía sobre en qué orden leer la Biblia compara los caminos principales.

Se agrupen como se agrupen, los libros siguen teniendo el mismo tamaño. Saber en qué estante está un libro te dice sobre todo qué clase de lectura te espera, y eso basta para elegir el siguiente.

Preguntas frecuentes

¿Por qué algunas listas dividen el Antiguo Testamento en cinco partes y no en cuatro?

Algunas listas parten los Profetas en dos y quedan así la Ley, los libros históricos, los poéticos, los profetas mayores y los profetas menores. Los profetas mayores son Isaías, Jeremías, Lamentaciones, Ezequiel y Daniel; los menores, los doce libros más breves, de Oseas a Malaquías. Los libros y su orden son los mismos en los dos casos; solo cambian los títulos.

¿Daniel es uno de los libros proféticos?

En las Biblias cristianas, sí. Daniel está entre los profetas mayores, después de Ezequiel. La Biblia hebrea lo coloca de otra manera, entre los Escritos, junto a Esdras–Nehemías y Crónicas, y no entre los Profetas, y también pone Lamentaciones entre los Escritos. Las Biblias católicas y ortodoxas leen Daniel con sus adiciones griegas, que según nuestro recuento lo dejan en 14 capítulos en lugar de 12.

¿Cuántas cartas hay en el Nuevo Testamento?

Veintiuna. Trece llevan el nombre de Pablo, de Romanos a Filemón; Hebreos no nombra a su autor; y siete son las cartas generales o católicas, Santiago, 1 y 2 Pedro, 1, 2 y 3 Juan, y Judas. Juntas suman 121 capítulos, alrededor de una décima parte de los capítulos de la Biblia de 66 libros, y se leen en silencio en unas cuatro horas.

¿Qué diferencia hay entre la Torá y el Pentateuco?

Como nombres de los cinco primeros libros, ninguna. Los dos designan Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. Torá es el nombre hebreo, que significa instrucción o enseñanza además de ley, y en el uso judío puede referirse también a toda la enseñanza judía; Pentateuco viene del griego, por cinco rollos. Las Biblias cristianas suelen llamar Ley a esos mismos libros, que también se conocen como los cinco libros de Moisés.

¿Cuál es la división más grande de la Biblia?

En la Biblia protestante de 66 libros, los Profetas tienen más capítulos que ninguna otra, 250, justo por delante de los libros históricos, con 249, y de los sapienciales, con 243. Por palabras, la Historia es con mucho la más grande, unas 191.000 en la World English Bible, en inglés, una cuarta parte del total, frente a 156.000 de los Profetas y 81.000 de los sapienciales, cuyos muchos salmos breves dejan los capítulos cortos. En una Biblia católica, la Historia va en cabeza en los dos recuentos, con 316 capítulos.

Fuentes

1. Hebrew Bible, Wikipedia
2. Ketuvim, Wikipedia
3. Torah, Wikipedia
4. Poetic Books, Wikipedia
5. Major prophet, Wikipedia
6. Minor prophets, Wikipedia
7. Synoptic Gospels, Wikipedia
8. Acts of the Apostles, Wikipedia
9. Pauline epistles, Wikipedia
10. Catholic epistles, Wikipedia
11. Book of Revelation, Wikipedia
12. Deuterocanonical books, Wikipedia
13. Catholic Bible, Wikipedia
14. Meqabyan, Wikipedia
15. Brysbaert, M. (2019). How many words do we read per minute? A review and meta-analysis of reading rate. Journal of Memory and Language, 109, 104047.
16. Reina-Valera 1909, edición de un versículo por línea (dominio público), eBible.org
17. World English Bible, verse-per-line edition (public domain), eBible.org
18. King James Version, verse-per-line edition (public domain), eBible.org