¿En qué orden leer la Biblia? Cuatro caminos comparados

En pocas palabras

No hay un orden obligatorio. La Biblia es una biblioteca, y cualquier camino recorre los mismos 1189 capítulos de la Biblia protestante, unos 3,3 al día para terminar en un año. De principio a fin, cada libro se lee entero, aunque Mateo espera hasta el día 286. Con el Antiguo y el Nuevo Testamento a la vez, tienes un Evangelio desde el día 1. En el orden en que se escribieron los libros, o en el de los acontecimientos, sigues la historia. Para una primera lectura, muchas guías empiezan por un Evangelio.

En esta guía

1. Por qué la Biblia no está en orden cronológico
2. Cuatro caminos por toda la Biblia
3. ¿Qué orden te conviene?
4. En qué orden leer la Biblia por primera vez
5. ¿Hay que leer la Biblia en orden?
6. El orden de la Biblia hebrea: Ley, Profetas, Escritos
7. El mejor orden para lectores católicos y ortodoxos
8. Preguntas frecuentes
9. Fuentes

El índice de tu Biblia es una respuesta a la pregunta de en qué orden leer la Biblia, y no es mala. Pero sus libros están ordenados por el tipo de escrito que son, no por cuándo se escribieron ni por cuándo ocurrió lo que cuentan, y eso deja espacio para otros caminos. Cada uno tiene un primer mes distinto, un tramo difícil distinto y un día distinto en el que llegas a Jesús. Hemos puesto esos días uno al lado del otro para cuatro caminos principales, para que puedas elegir con el año entero a la vista.

• Día 286Mateo, leyendo en orden a ritmo de un año
• Día 1un Evangelio, leyendo los dos testamentos a la vez
• 78 %de los capítulos de la Biblia protestante son del Antiguo Testamento
• 3,3capítulos al día para un año, en cualquier orden

Por qué la Biblia no está en orden cronológico

La Biblia está ordenada por tipo de escrito, no por fecha. En la mayoría de las Biblias cristianas los libros se reparten en grupos según su género, y nosotros contamos ocho: en el Antiguo Testamento, la Ley (de Génesis a Deuteronomio), la Historia (de Josué a Ester), la Sabiduría (de Job al Cantar de los Cantares) y los Profetas (de Isaías a Malaquías); en el Nuevo, los cuatro Evangelios, Hechos, las Cartas y el Apocalipsis. Dentro de cada grupo, muchas veces es la extensión la que decide el orden. Los profetas largos van antes que los doce breves, y según nuestro recuento de palabras las cartas de Pablo a iglesias van de la más larga, Romanos, a la más corta, 2 Tesalonicenses; sus cartas a personas siguen el mismo patrón, de 1 Timoteo a Filemón.

Agrupar por género pone juntos los libros afines, pero separa cosas que ocurrieron a la vez. Isaías sitúa sus visiones en los reinados de Uzías, Jotam, Acaz y Ezequías, los reyes de 2 Reyes 15 a 20, y sin embargo entre 2 Reyes e Isaías hay diez libros, entre ellos Ester, Job y los Salmos. Pablo escribió muchas de sus cartas durante los viajes que cuenta Hechos, y todas van impresas después de ese libro.

Nada de esto hace que el orden impreso esté mal. Solo significa que el orden en que lees es una elección, y cada elección cambia cómo se vive la lectura.

Cuatro caminos por toda la Biblia

Todos los caminos de abajo recorren los mismos capítulos. Lo que cambia es el orden y, con él, el día en que llega cada parte. Los días corresponden a un ritmo de un año por la Biblia protestante (66 libros, 1189 capítulos), es decir, 3,26 capítulos al día.

1. De principio a fin, de Génesis a Apocalipsis

Leer de principio a fin es seguir el orden de tu propia Biblia, un libro entero detrás de otro. No hace falta ninguna lista: el índice es el plan, y tu lugar es la página donde lo dejaste. Cada libro se lee tal como le dio forma su autor o su editor, y la historia avanza desde la creación.

El precio es la forma que toma el año. Levítico empieza el día 28, las listas del censo de Números el día 37, y los nueve capítulos de genealogías con que se abre 1 Crónicas el día 105. Los Profetas van de Isaías, el día 209, a Malaquías, el día 285: unas once semanas. Mateo llega el día 286, cuando ya llevas leídos 929 de los 1189 capítulos, el 78 %. Nuestra guía para leer la Biblia completa repasa, libro por libro, lo que te espera.

2. El Antiguo y el Nuevo Testamento a la vez

Leer los dos testamentos a la vez significa leer un poco de cada uno casi todos los días, unos capítulos del Antiguo Testamento y un capítulo más o menos del Nuevo, de modo que tienes un Evangelio abierto desde la primera mañana. Es una forma habitual de plan publicado: la lista de Ligonier incluye dos, sus planes «Bible in a Year» y «Tabletalk», con dos lecturas al día, una del Antiguo Testamento y otra del Nuevo.

Un reparto justo no es mitad y mitad, porque el Antiguo Testamento reúne el 78 % de los capítulos. Repartido en proporción a lo largo de un año, el día sale a unos dos capítulos y medio del Antiguo Testamento y tres cuartos de capítulo del Nuevo, lo que da un capítulo del Nuevo Testamento unos cinco días de cada siete. Mateo empieza el día 1 y los cuatro Evangelios quedan leídos hacia el día 125, a un tercio del año. Levítico llega igualmente, hacia el día 36, pero con un capítulo de un Evangelio al lado. El Apocalipsis empieza hacia el día 336, y los dos testamentos terminan juntos.

El precio es pequeño: dos lugares que recordar en vez de uno. Algunos planes llevan cuatro lecturas a la vez, entre ellas los Salmos, y nuestra guía sobre cuál es el mejor plan de lectura bíblica compara los clásicos uno al lado del otro.

3. En el orden en que se escribieron los libros

Este camino lee los libros más o menos en el orden en que se compusieron, que no es lo mismo que el orden de los acontecimientos. Cualquier orden así es aproximado: algunos libros, como Salmos y Proverbios, se fueron reuniendo durante mucho tiempo, y la erudición tradicional y la crítica fechan muchos otros de forma distinta. El que usamos empieza con Job y luego los cinco libros de Moisés, siguiendo las fechas tradicionales, y cierra el Antiguo Testamento con Malaquías y Crónicas.

Es en el Nuevo Testamento donde este orden sorprende. Las primeras cartas de Pablo van antes que cualquier Evangelio: se considera que el primer libro del Nuevo Testamento que se escribió es Gálatas, hacia el año 48 d. C., o 1 Tesalonicenses, hacia el 50, mientras que Marcos suele fecharse hacia el 70. Una datación tradicional pone la carta de Santiago todavía antes, entre los años 40 y 45 d. C., así que a ritmo de un año el Nuevo Testamento empieza el día 286 con Santiago, y Marcos, el primer Evangelio, sigue el día 306. Génesis empieza el día 14, después de los 42 capítulos de Job, casi todos en verso, y Levítico el día 41. El Evangelio de Juan, sus tres cartas y el Apocalipsis cierran el año.

Este camino le va bien a quien ya conoce la historia y quiere ver qué se escribió y cuándo. Nuestra lista de los libros de la Biblia en el orden en que se escribieron da las fechas según las dos miradas.

4. En el orden de los acontecimientos

Un plan cronológico reordena los capítulos según el orden de los hechos que cuentan. El plan de un año de Blue Letter Bible, por ejemplo, dice estar elaborado según investigaciones históricas recientes, teniendo en cuenta el orden en que ocurrieron realmente los hechos narrados. Seguido día a día, hace cosas que el orden de tu Biblia nunca hace:

• Job dentro de Génesis. Los 42 capítulos de Job se leen entre los días 4 y 15, después de Génesis 11.
• Los salmos junto a la vida de David. Grupos de salmos se intercalan entre los capítulos de 1 y 2 Samuel.
• Los profetas junto a sus reyes. Isaías 1 a 4 va después de 2 Reyes 15, y Amós llega dos días más tarde.
• Los Evangelios entretejidos. Un mismo día puedes leer Mateo 26 y Marcos 14: la misma noche contada dos veces.
• Las cartas de Pablo dentro de Hechos. Gálatas va después de Hechos 15 y 16, y las cartas a los tesalonicenses después de Hechos 17.

En ese plan Levítico empieza el día 44 y el Nuevo Testamento el día 274, con Lucas 1 y Juan 1. El precio es que sigues una lista y no tu Biblia, que muchos días saltas de un libro a otro y que los Evangelios se leen a trozos en vez de cada uno entero. Decidir cuándo vivió Job, o a qué año pertenece cada salmo, exige criterio, así que los planes que siguen los acontecimientos pueden diferir en los detalles. Nuestra guía para leer la Biblia en orden cronológico explica en qué se diferencian los dos tipos de orden cronológico.

¿Qué orden te conviene?

El mejor orden es el que encaja con el motivo por el que lees, porque todos los caminos piden lo mismo a cada día: unos 3,3 capítulos, u 11 minutos, para un año en la Biblia protestante. La tabla los pone uno al lado del otro.

Las tres primeras filas son nuestra cuenta a un ritmo uniforme de un año; la última es el plan cronológico de un año de Blue Letter Bible. De la tabla salen algunas reglas prácticas:

• Si lo que te frenó antes fueron los libros largos de la Ley, lee los dos testamentos a la vez: así un Evangelio o una carta nunca quedan a más de una página.
• Si quieres lo más sencillo de mantener, lee de principio a fin. Nunca hay que preguntarse qué viene después.
• Si ya leíste la Biblia entera una vez, uno de los dos órdenes históricos muestra libros conocidos con otra luz.

En qué orden leer la Biblia por primera vez

Para una primera lectura, buena parte de los consejos publicados empiezan por un Evangelio en vez de por Génesis, y solo después retoman el resto. Dos ejemplos de tradiciones distintas:

• La respuesta de Billy Graham empieza por el Evangelio de Juan, porque nos habla de Cristo, luego Hechos, luego quizá las cartas de Juan y la carta a los Filipenses, después Romanos, luego el resto del Nuevo Testamento, y también el Antiguo.
• La guía de la diócesis de Brooklyn, una diócesis católica de Estados Unidos, empieza por Mateo, Marcos, Lucas y Juan y luego Hechos, pasa a Génesis y Éxodo, y vuelve para leer de Romanos al Apocalipsis. Propone los Salmos y los Proverbios como un cambio de ritmo artístico.

Las dos ponen primero la historia de Jesús y dejan Levítico para más adelante. Un Evangelio es un comienzo breve: Marcos tiene 16 capítulos, más o menos una hora de lectura en total, y Juan 21, unos 80 minutos. Cuando lo terminas, el camino «Antiguo y Nuevo a la vez» sigue desde ahí sin volver a empezar. Nuestra guía sobre por dónde empezar a leer la Biblia compara los mejores primeros libros y propone un primer mes.

¿Hay que leer la Biblia en orden?

No. La Biblia es una biblioteca de 66 libros en una Biblia protestante y de 73 en una católica, y casi todos se pueden leer por separado. Leer fuera de orden no rompe ninguna regla; solo cambia lo que ya sabes cuando llegas a cada libro.

Leer en orden sí devuelve algo: los libros posteriores se apoyan en los anteriores. El primer versículo de Mateo llama a Jesús «hijo de David, hijo de Abraham», y eso dice más cuando ya los conoces a los dos. Hebreos dedica capítulos enteros a sacerdotes, sacrificios y un sumo sacerdote que entra «una vez en el año», y todo eso lo prepara Levítico. Saltar de un libro a otro también tiene sus ventajas, como leer el libro que quieres leer esta semana, o cambiar de ritmo cuando uno largo se hace pesado.

Lo que suele fallar al saltar no es el orden, sino el registro. Sin una lista de lo que has terminado, los libros que no has leído se quedan fácilmente sin leer, y los Profetas, con 250 capítulos el grupo más grande por número de capítulos, son los más fáciles de dejar para después. Cualquier registro sirve, un índice con marcas o una hoja de papel, mientras muestre lo que falta.

El orden de la Biblia hebrea: Ley, Profetas, Escritos

La Biblia hebrea contiene los mismos libros que el Antiguo Testamento protestante, ordenados en tres partes: la Torá (la instrucción, o la Ley), los Nevi’im (los Profetas) y los Ketuvim (los Escritos). Los cuenta como 24 libros y no 39, porque toma 1 y 2 Samuel, 1 y 2 Reyes, 1 y 2 Crónicas, Esdras y Nehemías, y los doce profetas menores como un solo libro cada uno.

Leídos en este orden, los libros históricos de Josué a Reyes desembocan directamente en los profetas, muchos de los cuales hablaron en esa época, y el Antiguo Testamento termina con Crónicas, que empieza su relato con Adán y lo cierra con el decreto de Ciro, rey de Persia, para reconstruir el templo de Jerusalén. Ese es el orden de la mayoría de las Biblias hebreas impresas, aunque la tradición judía nunca fijó del todo el orden de los Escritos. Algunos planes de lectura lo siguen: el plan «Historical» de Ligonier ordena sus lecturas del Antiguo Testamento de forma parecida a la Biblia hebrea de Israel. En el Evangelio de Lucas, Jesús nombra las Escrituras con una forma en tres partes muy parecida:

Y él les dijo: Estas son las palabras que os hablé, estando aún con vosotros: que era necesario que se cumpliesen todas las cosas que están escritas de mí en la ley de Moisés, y en los profetas, y en los salmos.

Lucas 24:44, Reina-Valera 1909

El mejor orden para lectores católicos y ortodoxos

Todos los caminos funcionan en todos los cánones. Las Biblias más amplias, tal como las contamos, solo añaden libros al Antiguo Testamento, así que los cuatro Evangelios, Hechos y las cartas son los mismos en todas, y leyendo en orden simplemente se llega a Mateo un poco más tarde.

En una Biblia católica (73 libros), Tobías y Judit van después de Nehemías, seguidos de Ester y luego 1 y 2 Macabeos. Sabiduría y Eclesiástico van después del Cantar de los Cantares, y Baruc después de Lamentaciones, además de formas más largas de Ester y de Daniel. Los católicos llaman a estos libros deuterocanónicos, y los protestantes suelen llamarlos apócrifos. La Biblia ortodoxa, según nuestra cuenta, tiene 78 libros, porque añade 1 y 2 Esdras, 3 y 4 Macabeos, la Oración de Manasés y el Salmo 151; la Biblia de la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo, con 80 libros en nuestra cuenta, incluye Enoc y Jubileos.

Leyendo los dos testamentos a la vez sigue habiendo un Evangelio el día 1 en todos los cánones; solo crece un poco la parte de cada día que corresponde al Antiguo Testamento, hasta un 80 % más o menos en una Biblia católica. En el orden de escritura, tal como lo establecemos, los libros deuterocanónicos caen entre Crónicas y el Nuevo Testamento. El plan de lectura de la Biblia católica recorre los 73 libros al ritmo que quieras.

Elige el camino cuyo primer mes te imaginas leyendo. Si deja de irte bien, cámbialo: un capítulo leído cuenta en cualquier orden.

Preguntas frecuentes

¿Conviene leer la Biblia en orden?

Puedes hacerlo, y es el camino más fácil de seguir, porque el índice de tu Biblia ya es el plan entero. Pero nada lo exige. Los libros están agrupados por tipo de escrito, no por fecha, y muchos planes de lectura los reordenan. Si lees en orden a ritmo de un año, Levítico llega el día 28, Isaías el día 209 y Mateo no hasta el día 286.

¿Está bien leer la Biblia sin seguir el orden?

Sí. Casi todos los libros de la Biblia se pueden leer por separado, y muchos planes publicados alternan cada día entre los dos testamentos. Lo que se pierde es parte de lo que un libro prepara para el siguiente, como cuando Mateo empieza llamando a Jesús «hijo de David, hijo de Abraham». Lleva una lista de los libros que terminas y, saltes como saltes, nunca perderás el hilo.

¿Leer la Biblia en orden cronológico o canónico?

En orden canónico, el de tu propia Biblia, si quieres cada libro entero y ninguna lista que seguir. En orden cronológico, el de los acontecimientos, si quieres la línea del tiempo. Un plan cronológico lee a los profetas junto a los reyes a los que hablaron y las cartas de Pablo dentro de Hechos, pero parte los libros en trozos y obliga a seguir una lista. Los dos recorren los mismos capítulos al mismo ritmo diario.

¿En qué orden puede leer la Biblia un nuevo creyente?

Muchos consejos para nuevos cristianos empiezan por un Evangelio. La respuesta publicada de Billy Graham sugiere Juan, luego Hechos, luego las cartas de Juan y Filipenses, después Romanos y el resto del Nuevo Testamento, y también el Antiguo. Marcos, el Evangelio más corto, con 16 capítulos, se lee entero en una hora más o menos. Después de los Evangelios, leer los dos testamentos a la par mantiene en marcha el Nuevo mientras empieza el Antiguo.

¿Cuál es el mejor orden para leer la Biblia en un año?

Cualquier orden cabe en un año. Los 1189 capítulos de la Biblia protestante salen a unos 3,3 al día, u 11 minutos, se ordenen como se ordenen. Leyendo los dos testamentos a la vez, un Evangelio acompaña a Levítico hacia el día 36 y los cuatro Evangelios quedan leídos hacia el día 125. De principio a fin es más fácil de seguir, pero guarda todo el Nuevo Testamento para las últimas once semanas.

¿En qué orden leer la Biblia católica?

Los mismos caminos sirven para la Biblia católica de 73 libros. Sus siete libros deuterocanónicos, que los protestantes suelen llamar apócrifos, están todos en el Antiguo Testamento, entre los libros históricos, los sapienciales y los proféticos. Un año son unos 3,7 capítulos al día, y leyendo en orden se llega a Mateo el día 295, nueve días más tarde que en una Biblia protestante.

Fuentes

1. Blue Letter Bible, Daily Bible Reading Program, Chronological Plan (1-Year Plan), PDF
2. Ligonier Ministries, Bible Reading Plans
3. Billy Graham Evangelistic Association, Where should I begin in my Bible reading?
4. Diocese of Brooklyn, Where to start reading the Bible
5. Ketuvim, Wikipedia
6. Ketuvim, Wikipedia en español
7. Hebrew Bible, Wikipedia
8. Tanaj, Wikipedia en español
9. Dating the Bible, Wikipedia
10. Introduction to James, ESV Global Study Bible (Crossway)
11. United States Conference of Catholic Bishops, New American Bible (Revised Edition), books of the Bible
12. Brysbaert, M. (2019). How many words do we read per minute? A review and meta-analysis of reading rate. Journal of Memory and Language, 109, 104047.
13. World English Bible, edición de un versículo por línea (dominio público), eBible.org
14. King James Version, edición de un versículo por línea (dominio público), eBible.org
15. Reina-Valera 1909, edición de un versículo por línea (dominio público), eBible.org