¿Por dónde empezar a leer la Biblia? (Y qué leer después)

En pocas palabras

Empieza por uno de los cuatro evangelios. Marcos es la entrada más rápida a la historia de Jesús, 16 capítulos y alrededor de una hora de lectura en total. Juan, 21 capítulos y unos 80 minutos, es el que conviene elegir si quieres saber qué significa esa historia. Después de tu primer evangelio, lee Hechos, luego una carta breve como Filipenses, y después Génesis para la historia desde el principio. Con uno o dos capítulos al día basta, y no hace falta empezar por Génesis 1.

En esta guía

1. Por dónde empezar a leer la Biblia, según lo que busques
2. ¿Se puede empezar a leer la Biblia por Génesis 1?
3. ¿Conviene leer primero el Antiguo o el Nuevo Testamento?
4. Qué leer después de tu primer evangelio
5. Tus primeros 30 días: una ruta sencilla
6. Cuánto leer cada vez
7. Por dónde empezar si eres católico u ortodoxo
8. Si lo dejas a medias
9. Preguntas frecuentes
10. Fuentes

La Biblia es menos un libro que una biblioteca: 66 libros en una Biblia protestante y 73 en una católica, escritos a lo largo de muchos siglos. Por eso la pregunta de por dónde empezar a leer la Biblia es una pregunta de verdad, y fuentes tan distintas como una diócesis católica y las respuestas publicadas de Billy Graham contestan casi lo mismo. Si nunca has leído mucho de ella, estás en buena compañía: en una encuesta de Lifeway Research de 2016, el 53 % de los estadounidenses dijo haber leído relativamente poco de la Biblia, incluido uno de cada diez que no había leído nada. Lo que sigue da a cada buen primer libro su extensión y su tiempo de lectura, según nuestro propio recuento, y una ruta para el mes siguiente.

• 16 capítulosMarcos, alrededor de una hora de lectura
• 21 capítulosJuan, unos 80 minutos
• 37capítulos entre Marcos y Juan
• 5 minal día para leer los dos en un mes

Por dónde empezar a leer la Biblia, según lo que busques

Para la mayoría de quienes leen por primera vez, el mejor punto de partida es un evangelio, uno de los cuatro relatos de la vida de Jesús, y cuál depende de lo que busques en él. Cada uno de estos cuatro primeros libros se puede leer entero en unas pocas sentadas:

Los tiempos son de lectura en silencio a 238 palabras por minuto, la media de los adultos en una revisión de 2019 de la investigación sobre la velocidad de lectura, sobre nuestro propio recuento de palabras de la World English Bible, una traducción inglesa moderna de dominio público. A un ritmo tranquilo, súmale alrededor de una quinta parte.

Marcos, para la historia a buen ritmo

Marcos es el evangelio más corto: 16 capítulos y unas 14.300 palabras, una hora de lectura, es decir, una noche. No tiene relato del nacimiento. Jesús es bautizado en el noveno versículo y predica en el decimocuarto, y el ritmo apenas baja después: según nuestro recuento en la World English Bible, en inglés, la palabra «immediately» aparece 42 veces en Marcos, frente a 19 en Mateo y 18 en Lucas, que son libros más largos (la Reina-Valera 1909 suele traducirla «luego»). Desde finales del siglo XIX, la mayoría de los estudiosos aceptan que Marcos se escribió antes que Mateo y Lucas y que los dos se basaron en él, así que empezarías por el relato sobre el que ellos construyeron.

Juan, para lo que significa

Juan cuenta menos sucesos y se queda más en cada uno: una conversación nocturna con Nicodemo en el capítulo 3, una mujer que saca agua de un pozo en el capítulo 4 y la última noche de Jesús con sus discípulos, a lo largo de los capítulos 13 a 17. Son 21 capítulos, unos 80 minutos en total, y cerca del final dice sin rodeos para qué se escribió:

Y también hizo Jesús muchas otras señales en presencia de sus discípulos, que no están escritas en este libro. Estas empero son escritas, para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios; y para que creyendo, tengáis vida en su nombre.

Juan 20:30–31, Reina-Valera 1909

La respuesta publicada de Billy Graham sobre por dónde empezar arranca aquí: primero Juan, luego Hechos, luego las cartas de Juan y Filipenses, y después Romanos.

Lucas, para el relato más completo

Lucas es el evangelio más largo por número de palabras, 24 capítulos y alrededor de una hora y tres cuartos, y contiene mucho de lo que la gente ya conoce: los pastores en el nacimiento de Jesús en el capítulo 2, el buen samaritano en el capítulo 10 y el hijo pródigo en el capítulo 15. También tiene una continuación. Lucas escribe para contar las cosas «por orden, oh muy buen Teófilo» (Lucas 1:3), y Hechos empieza: «En el primer tratado, oh Teófilo, he hablado de todas las cosas que Jesús comenzó á hacer y á enseñar» (Hechos 1:1). Lee Lucas y luego Hechos y tendrás una sola historia en dos volúmenes, de Belén a Pablo en Roma: 52 capítulos, unas 3 horas 20 minutos.

Mateo, que va primero en el Nuevo Testamento, es un comienzo igual de bueno. Abre con una genealogía de 17 versículos antes de que arranque la historia y contiene el Sermón del Monte en los capítulos 5 a 7. Nuestra guía sobre qué evangelio leer primero pone los cuatro uno junto a otro.

Génesis, para la historia desde el principio

Génesis tiene 50 capítulos, unas dos horas y media: la creación, el diluvio, Abraham, Jacob, y José y sus hermanos. Es casi todo narración, con algunas genealogías, y es un buen primer libro si quieres saber de dónde viene el resto de la Biblia. Lo que viene después es el tema de la sección siguiente.

¿Se puede empezar a leer la Biblia por Génesis 1?

Sí. Génesis 1 es donde empieza una lectura de principio a fin, y ayuda conocer la forma de lo que viene después. Génesis y la primera mitad de Éxodo son sobre todo narración. Luego, gran parte de la segunda mitad de Éxodo describe con todo detalle el tabernáculo, la tienda donde Israel daba culto, y su construcción (capítulos 25 a 31 y 35 a 40); Levítico dedica 27 capítulos a los sacrificios, los sacerdotes, la pureza y el calendario de fiestas, y Números empieza con un censo.

Así que una lectura desde el principio se encuentra pronto con su primer tramo largo de ley: en el capítulo 91 de los 1189 de la Biblia protestante ya estás en Levítico. Se lee mejor despacio, o con un salmo o un capítulo de un evangelio al lado cada día, que es como funcionan los planes que leen a la vez el Antiguo y el Nuevo Testamento. Nuestra guía sobre leer la Biblia completa repasa lo que contiene cada libro, para que los tramos más lentos no te tomen por sorpresa.

¿Conviene leer primero el Antiguo o el Nuevo Testamento?

Cualquier orden funciona, pero la mayoría de los consejos para principiantes empiezan por el Nuevo Testamento, por dos razones: trata de Jesús desde la primera página, y es mucho más corto.

El Antiguo Testamento es el 78 % de los capítulos de la Biblia protestante. Si empiezas por el Nuevo, puedes terminar un Testamento entero en unos tres meses a tres capítulos al día, una primera meta que deja buen sabor de boca. A favor de empezar por el Antiguo está que el Nuevo lo da por supuesto de principio a fin: Jesús lo cita, y palabras como pacto, Pascua y reino llegan ya cargadas de sentido. Un camino intermedio es leer un poco de cada uno todos los días. Nuestra guía sobre en qué orden leer la Biblia compara las principales rutas para leerla entera.

Qué leer después de tu primer evangelio

Lo habitual es seguir con Hechos, y después con una carta breve o con Génesis. La respuesta de Billy Graham y la guía de la diócesis de Brooklyn ponen las dos Hechos a continuación y luego se separan: Graham sigue con las cartas de Juan, Filipenses y Romanos antes del resto del Nuevo Testamento y después del Antiguo, mientras que la diócesis lee los cuatro evangelios y Hechos, luego Génesis y Éxodo, y después vuelve a Romanos y sigue hasta Apocalipsis.

• Hechos. La continuación de Lucas, 28 capítulos y alrededor de una hora y cuarenta minutos: los primeros cristianos, de Pentecostés a Pablo bajo custodia en Roma.
• Una carta breve. Filipenses, Santiago y 1 Juan tienen cuatro o cinco capítulos cada una y se leen en unos diez minutos, así que cada una es una carta que se termina de una sentada.
• Un segundo evangelio. Después de Marcos, Juan se lee como otro retrato de la misma persona. Después de Juan, Marcos o Lucas completan muchos de los sucesos que Juan deja fuera.
• Génesis, y luego Éxodo. La historia desde el principio, con un evangelio ya leído.
• Salmos y Proverbios, al lado. La diócesis los llama «lugares bastante buenos» para cambiar de ritmo. Un salmo tiene de media menos de 300 palabras, poco más de un minuto, así que los 150 se prestan más a leer aquí y allá que a leerlos uno tras otro. Proverbios tiene 31 capítulos, uno para cada día de un mes largo.

Si al principio te ayuda terminar un libro, cada uno de estos lleva un cuarto de hora o menos:

Tus primeros 30 días: una ruta sencilla

Lee Marcos y luego Juan. Son 37 capítulos y unas 2 horas 20 minutos de lectura en total, unos cinco minutos al día durante un mes, con dos días de margen.

Las dos primeras semanas leen ocho capítulos en siete días, así que un día de cada una lleva dos. Las semanas 3 y 4 llevan dos capítulos en tres o cuatro de sus días. Los capítulos más largos son Marcos 14, la noche del arresto, con unos seis minutos y medio, y Juan 6, con unos seis. Usa los días libres para ponerte al día o para leer Filipenses. Si una semana se alarga, la siguiente simplemente empieza más tarde; no hay nada que recuperar.

Para una ruta más allá del primer mes, por el resto del Nuevo Testamento o por toda la Biblia, el plan de lectura bíblica para principiantes la traza día a día.

Cuánto leer cada vez

Un capítulo es una buena unidad para empezar: lo bastante largo para una escena o un argumento, y lo bastante corto para un día ajetreado. Un capítulo medio de la Biblia protestante tiene unas 630 palabras en la World English Bible, en inglés, menos de tres minutos de lectura en silencio, aunque los capítulos de los evangelios son más largos, unos 3¾ minutos cada uno en Marcos y en Juan. Diez minutos dan para tres o cuatro capítulos.

Cinco minutos al día también son un ritmo de verdad. Si lo mantienes, lees el Nuevo Testamento en unos seis meses y toda la Biblia protestante en algo más de dos años.

En qué Biblia leerla

Cualquier traducción moderna completa que te resulte fácil de leer sirve, sea la Reina-Valera de 1960, la Nueva Versión Internacional o una Biblia católica como la de Jerusalén o la Latinoamericana, y la Biblia que ya tienes, en papel o en una app, es un buen lugar para empezar. Si una frase no se aclara, leerla en una segunda traducción suele ayudar. Si tu Biblia trae títulos de sección, muestran dónde termina una historia y empieza la siguiente, y eso hace más fácil asimilar un capítulo.

Por dónde empezar si eres católico u ortodoxo

Por el mismo sitio. Los cuatro evangelios y Hechos son iguales en todos los cánones cristianos. La Biblia protestante (66 libros), la católica (73), la ortodoxa (78 según nuestro cómputo, aunque las Biblias ortodoxas varían) y la de la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo (80 según nuestro cómputo) tienen todas los mismos 27 libros del Nuevo Testamento, y las diferencias entre ellas están sobre todo en el Antiguo. La diócesis de Brooklyn, una diócesis católica de Estados Unidos, empieza su guía para quienes se inician, como los consejos de arriba, por los cuatro evangelios y Hechos.

Para los lectores católicos hay una razón más para empezar por Marcos en este tiempo. El evangelio dominical de la misa sigue un ciclo de tres años, y el ciclo B, que empieza el primer domingo de Adviento, el 29 de noviembre de 2026, y dura hasta el Adviento de 2027, es el año de Marcos. Si lo lees ahora, las lecturas del domingo volverán una y otra vez a un libro que ya conoces.

Cuando llegues al Antiguo Testamento, los cánones más amplios tienen libros que una Biblia protestante no trae, entre ellos Tobías, Judit, Sabiduría, Eclesiástico y 1 y 2 Macabeos. Los católicos los llaman deuterocanónicos, y los protestantes suelen llamarlos apócrifos. El plan de lectura de la Biblia católica abarca los 73 libros a cualquier ritmo.

Si lo dejas a medias

Retoma donde lo dejaste. El siguiente capítulo sigue siendo el siguiente, y no hace falta volver a Marcos 1 ni recuperar los días de en medio. La gente lo deja por todo tipo de razones, un mes complicado, una enfermedad, un libro que se hizo largo, y lo que leíste antes sigue contando. Nuestra guía sobre volver a leer la Biblia después de un tiempo tiene más sobre cómo retomar.

Abre una Biblia en la primera página de Marcos, lee un capítulo, y ya has empezado.

Preguntas frecuentes

¿Empiezo a leer la Biblia por Juan o por Génesis?

Cualquiera de los dos sirve. Juan pone a Jesús en el centro desde la primera página y se lee en unos 80 minutos, en 21 capítulos. Génesis te da la historia desde el principio en 50 capítulos, unas dos horas y media, pero si sigues leyendo a partir de ahí llegas pronto a la ley de Éxodo y Levítico. Muchos consejos para principiantes proponen primero un evangelio y Génesis después.

¿Se puede leer la Biblia sin seguir el orden?

Sí. La Biblia es una colección de libros, 66 en una Biblia protestante y 73 en una católica, y casi todos se pueden leer por separado. Muchos planes de lectura los mezclan y toman cada día un poco del Antiguo y del Nuevo Testamento. Si anotas qué libros has terminado, siempre sabrás qué te queda.

¿Cuánto se tarda en leer el evangelio de Marcos?

Alrededor de una hora. Marcos tiene 16 capítulos y unas 14.300 palabras en una traducción inglesa moderna, lo que lleva 60 minutos al ritmo medio de lectura en silencio de un adulto, 238 palabras por minuto, o unos 70 minutos a un ritmo tranquilo. A un capítulo al día se termina en 16 días, y a dos al día en ocho.

¿Por dónde empieza a leer la Biblia un cristiano nuevo?

Casi todos los consejos para quien acaba de hacerse cristiano empiezan por un evangelio, seguido de Hechos. La respuesta publicada de Billy Graham propone Juan, luego Hechos, luego las cartas de Juan y Filipenses, y luego Romanos, antes del resto del Nuevo Testamento y del Antiguo. Uno o dos capítulos al día es una cantidad cómoda para empezar.

¿Por dónde empezar a leer la Biblia para entenderla?

Por un libro que cuente una historia, como Marcos, Lucas o Génesis, leído de seguido y no versículo a versículo. Un libro entero te muestra a qué pertenece cada pasaje. Lee un capítulo, pregúntate qué ha pasado en él y sigue. Gran parte del Antiguo Testamento mira hacia atrás, a Génesis y Éxodo, así que esos dos hacen más fácil seguir el resto.

Fuentes

1. Brysbaert, M. (2019). How many words do we read per minute? A review and meta-analysis of reading rate. Journal of Memory and Language, 109, 104047.
2. World English Bible, verse-per-line edition (public domain), eBible.org
3. King James Version, verse-per-line edition (public domain), eBible.org
4. Reina-Valera 1909, edición de un versículo por línea (dominio público), eBible.org
5. Lifeway Research (2017), Americans Are Fond of the Bible, Don't Actually Read It
6. Billy Graham Evangelistic Association, Where should I begin in my Bible reading?
7. Diocese of Brooklyn, Where to start reading the Bible
8. Markan priority, Wikipedia
9. Lectionary, Wikipedia