Einteilung der Bibel: die acht Teile und ihre Bücher

Kurz gesagt

Die 66 Bücher der evangelischen Bibel werden meist in acht Teile eingeteilt. Das Alte Testament hat das Gesetz (1. bis 5. Mose, 5 Bücher), die Geschichtsbücher (Josua bis Ester, 12), die Weisheitsbücher oder poetischen Bücher (Hiob bis Hoheslied, 5) und die Propheten (Jesaja bis Maleachi, 17, aufgeteilt in 5 große und 12 kleine). Das Neue Testament hat die Evangelien (4), die Apostelgeschichte (1), die Briefe (21, davon 13 von Paulus) und die Offenbarung (1). Die Hebräische Bibel ordnet dieselben Bücher des Alten Testaments stattdessen in drei Teile: Tora, Propheten und Schriften.

In diesem Ratgeber

1. Die acht Teile der Bibel im Überblick
2. Der Aufbau des Alten Testaments: Gesetz, Geschichte, Weisheit, Propheten
3. Der Aufbau des Neuen Testaments: Evangelien, Apostelgeschichte, Briefe, Offenbarung
4. Die drei Teile der Hebräischen Bibel: Tora, Propheten und Schriften
5. Wie katholische, orthodoxe und äthiopische Bibeln ihre Bücher einteilen
6. Die Einteilung beim Lesen nutzen
7. Häufige Fragen
8. Quellen

Die Bibel ist eher eine Bibliothek als ein einzelnes Buch, und wer ihre Bücher nach Gruppen ordnet, sieht schnell, was in ihren Regalen steht. Keine dieser Gruppen steht im Bibeltext selbst. Sie sind die Art, wie Leser, Herausgeber und ganze Traditionen die Bücher geordnet haben, und nicht alle Traditionen ordnen sie gleich. Hier sind die acht gebräuchlichen Teile, jedes Buch unter seiner Überschrift, und daneben die älteren Einteilungen.

• 8Teile, vier in jedem Testament
• 250Kapitel in den Propheten, mehr als in jedem anderen Teil
• 21Briefe, die meisten Bücher in einem Teil
• 67Kapitel in den zwölf kleinen Propheten, eines mehr als Jesaja

Die acht Teile der Bibel im Überblick

Die 66 Bücher der evangelischen Bibel verteilen sich auf acht Teile: Gesetz, Geschichtsbücher, Weisheitsbücher und Propheten im Alten Testament, Evangelien, Apostelgeschichte, Briefe und Offenbarung im Neuen. Wenn dir eine Zahlenfolge beim Merken hilft: Das Alte Testament hat 5, 12, 5 und 17 Bücher, das Neue 4, 1, 21 und 1.

Die Lesezeiten beruhen auf unserer eigenen Wortzählung der World English Bible, einer gemeinfreien modernen englischen Übersetzung, bei 238 Wörtern pro Minute, dem durchschnittlichen Tempo Erwachsener beim leisen Lesen von Sachtexten. Eine deutsche Bibel hat eine andere Wortzahl.

Drei Teile sind nach Kapiteln fast genau gleich groß. Die Geschichtsbücher haben 249, die Propheten 250 und die Weisheitsbücher 243, jeder etwa ein Fünftel aller Kapitel der Bibel. Nach Wörtern liegen sie weit auseinander: Ein Kapitel der Weisheitsbücher hat im Schnitt etwa 335 Wörter, weil die meisten Psalmen kurz sind, ein Kapitel der Geschichtsbücher etwa 770 und eines der Evangelien etwa 900. So machen die Evangelien 7,5 Prozent der Kapitel der Bibel aus, aber fast 11 Prozent ihrer Wörter.

Der Aufbau des Alten Testaments: Gesetz, Geschichte, Weisheit, Propheten

Die 39 Bücher des evangelischen Alten Testaments verteilen sich auf vier Teile, die von 1. Mose bis Maleachi aufeinander folgen. In deutschen Bibelkunden begegnet dir dieselbe Einteilung oft als Geschichtsbücher, Lehrbücher und prophetische Bücher, wobei das Gesetz zu den Geschichtsbüchern gezählt oder vorangestellt wird. Jede Tabelle unten zeigt die Bücher eines Teils mit ihren Kapiteln und einer Zeile dazu, wofür jedes Buch bekannt ist.

Das Gesetz: 1. bis 5. Mose

Die ersten fünf Bücher sind das Gesetz. Im Deutschen heißen sie die fünf Bücher Mose, in katholischen Bibeln wie der Einheitsübersetzung Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri und Deuteronomium. Die jüdische Tradition nennt sie Tora, ein hebräisches Wort, das Weisung oder Lehre ebenso bedeutet wie Gesetz; viele Christen nennen sie den Pentateuch, nach einem griechischen Wort für fünf Schriftrollen. Sie reichen von der Schöpfung bis zum Tod des Mose im Land Moab, in Sichtweite des verheißenen Landes. 1. Mose und die erste Hälfte von 2. Mose sind überwiegend Erzählung, vieles danach ist Gesetz und Weisung für den Gottesdienst.

Die Geschichtsbücher: Josua bis Ester

Die zwölf Geschichtsbücher begleiten Israel von der Landnahme in Kanaan unter Josua über die Richter und die Könige bis zum Untergang beider Königreiche und zur Rückkehr aus dem Exil in Babylon. Rut ist eine kurze Erzählung, die „zu der Zeit, da die Richter regierten“ spielt (Rut 1,1, Lutherbibel 1912), und Ester spielt am persischen Hof, unter Juden, die ins Exil verschleppt worden waren. Die beiden Bücher der Chronik gehen die Jahrhunderte von Samuel und Könige ein zweites Mal durch und beginnen mit neun Kapiteln Geschlechtsregistern.

Die Weisheitsbücher oder poetischen Bücher: Hiob bis Hoheslied

Fünf Bücher voller Dichtung und weiser Sprüche bilden die Weisheitsbücher: Hiob, Psalmen, Sprüche, Prediger und das Hohelied, in der Lutherbibel das Hohelied Salomos. Dasselbe Regal heißt auch die poetischen Bücher oder die Lehrbücher. Die Psalmen allein stellen 150 der 243 Kapitel, mit durchschnittlich etwa 275 Wörtern in der englischen Zählung, und deshalb liest sich dieser Teil so viel schneller, als seine Größe vermuten lässt.

Die Propheten: große und kleine

Die siebzehn Bücher der Propheten werden meist in zwei Gruppen geteilt. Die großen Propheten sind Jesaja, Jeremia, Klagelieder, Hesekiel und Daniel, die kleinen Propheten die zwölf Bücher von Hosea bis Maleachi. Die Namen beschreiben die Länge, nicht die Bedeutung. Sie gehen auf Augustinus von Hippo zurück, der die zwölf kürzeren Bücher von den vier längeren abhob, Jesaja, Jeremia, Hesekiel und Daniel. Die Klagelieder, traditionell Jeremia zugeschrieben, stehen in den meisten evangelischen Bibeln bei den großen Propheten, direkt hinter seinem Buch.

Die Hebräische Bibel zählt die zwölf als ein einziges Buch, das Zwölfprophetenbuch, und der Vergleich ist fair: Zusammen haben sie 67 Kapitel, eines mehr als Jesaja allein, und nach unserer Zählung weniger Wörter als Jesaja. Zehn der zwölf brauchen leise gelesen jeweils weniger als 20 Minuten, die meisten lassen sich also in einem Zug lesen.

Der Aufbau des Neuen Testaments: Evangelien, Apostelgeschichte, Briefe, Offenbarung

Die 27 Bücher des Neuen Testaments verteilen sich auf vier Teile, und evangelische, katholische und orthodoxe Bibeln haben dieselben 27 mit denselben 260 Kapiteln. Zwei der Teile bestehen aus nur einem Buch. Die Lutherbibel stellt am Ende einige Briefe um, Hebräer und Jakobus stehen dort erst hinter den Johannesbriefen; an der Einteilung ändert das nichts.

Die Evangelien

Matthäus, Markus, Lukas und Johannes sind vier Berichte über Leben, Tod und Auferstehung Jesu, 89 Kapitel, für die man etwa fünfeinhalb Stunden braucht. Die ersten drei heißen die synoptischen Evangelien, nach einem griechischen Wort für zusammenschauen, weil sie viele derselben Geschichten erzählen, oft in ähnlicher Reihenfolge und mit ähnlichen Worten. Das Johannesevangelium geht weitgehend eigene Wege. Wenn du überlegst, mit welchem du anfängst, vergleicht der Ratgeber Welches Evangelium zuerst lesen? die vier.

Die Apostelgeschichte

Die Apostelgeschichte ist die zweite Hälfte eines zweibändigen Werks: Sie hat denselben Verfasser wie das Lukasevangelium und setzt dort ein, wo dieses endet. Sie erzählt, wie die Kirche entstand und wie sich ihre Botschaft im Römischen Reich ausbreitete, und sie schließt mit Paulus, der in Rom in Haft auf seinen Prozess wartet. Sie hat 28 Kapitel, etwa eine Stunde und 40 Minuten Lesezeit.

Die Briefe: Paulusbriefe und katholische Briefe

Die 21 Briefe des Neuen Testaments bilden drei Gruppen: die dreizehn des Paulus, den Hebräerbrief und die sieben katholischen Briefe. Die Paulusbriefe reichen von Römer bis Philemon, ungefähr vom längsten zum kürzesten, mit den Briefen an Gemeinden (Römer bis 2. Thessalonicher) vor den Briefen an Einzelne, darunter die drei Pastoralbriefe, 1. und 2. Timotheus und Titus. Der Ratgeber Wie viele Briefe schrieb Paulus? geht sie einzeln durch.

Danach kommt der Hebräerbrief. Er nennt keinen Verfasser, und obwohl er lange zu den Paulusbriefen gezählt wurde, glauben heute nur wenige Fachleute, dass Paulus ihn geschrieben hat. Die letzten sieben, Jakobus, 1. und 2. Petrus, 1., 2. und 3. Johannes und Judas, sind die katholischen oder allgemeinen Briefe; die Namen spiegeln wahrscheinlich, dass die meisten an die Kirche im Ganzen gerichtet waren statt an eine einzelne Gemeinde oder einen einzelnen Menschen. Katholisch heißt hier allgemein, nicht römisch-katholisch.

Die Offenbarung

Die Offenbarung des Johannes ist das letzte Buch des Neuen Testaments und sein einziges apokalyptisches Buch. Ihr griechischer Titel, apokalypsis, bedeutet Offenbarung oder Enthüllung, weshalb sie auch Apokalypse des Johannes heißt. Sie hat 22 Kapitel und braucht etwa 50 Minuten.

Die drei Teile der Hebräischen Bibel: Tora, Propheten und Schriften

Die Hebräische Bibel ordnet dieselben Bücher wie das evangelische Alte Testament in drei statt vier Teile: die Tora (Weisung), die Nevi’im (Propheten) und die Ketuvim (Schriften). Das Wort Tanach setzt sich aus den Anfangsbuchstaben der drei zusammen. Sie zählt 24 statt 39 Bücher, weil Samuel, Könige, Chronik und Esra–Nehemia jeweils ein Buch sind und die zwölf kleinen Propheten ein weiteres.

Drei Unterschiede fallen auf. Josua, Richter, Samuel und Könige, die christliche Bibeln zu den Geschichtsbüchern zählen, gehören in der Hebräischen Bibel zu den Propheten. Daniel und die Klagelieder stehen bei den Schriften, nicht bei den Propheten. Und der Schluss ist ein anderer: Ein evangelisches oder katholisches Altes Testament endet mit Maleachi, gedruckte Hebräische Bibeln meist mit der Chronik, auch wenn die jüdische Tradition die Reihenfolge der Schriften nie festgelegt hat.

Auch das Neue Testament nennt die Schriften in Teilen. Im Lukasevangelium sagt der auferstandene Jesus zu seinen Jüngern:

Er sprach aber zu ihnen: Das sind die Reden, die ich zu euch sagte, da ich noch bei euch war; denn es muß alles erfüllet werden, was von mir geschrieben ist im Gesetz Mose’s, in den Propheten und in den Psalmen.

Lukas 24,44, Lutherbibel 1912

Wie katholische, orthodoxe und äthiopische Bibeln ihre Bücher einteilen

Bibeln mit mehr als 66 Büchern sind genauso eingeteilt, ihre zusätzlichen Bücher stehen dort, wo sie hinpassen; in jedem hier gezählten Kanon gehören diese Bücher zum Alten Testament. Katholiken nennen sie deuterokanonisch, zum zweiten Kanon gehörig, ein Begriff, den auch orthodoxe Kirchen verwenden; Protestanten nennen sie meist Apokryphen.

In einer katholischen Bibel folgen Tobit und Judit auf Nehemia, dann kommen Ester und 1. und 2. Makkabäer, alle bei den Geschichtsbüchern; Weisheit und Jesus Sirach schließen die Weisheitsbücher ab; und Baruch folgt bei den Propheten auf die Klagelieder. Ester und Daniel werden mit ihren griechischen Zusätzen gelesen und sind deshalb beide länger.

Die größeren Kanons gehen weiter. Bibeln, die die Apokryphen drucken, wie die englische King-James-Bibel von 1611 und anglikanische Bibeln meist, fügen 3. und 4. Esra hinzu (englisch 1 und 2 Esdras; wir stellen beide zu den Geschichtsbüchern) und das Gebet Manasses (zu den Weisheitsbüchern). Der orthodoxe Kanon fügt 3. Makkabäer zu den Geschichtsbüchern und Psalm 151 zu den Psalmen hinzu, und auch 4. Makkabäer zählen wir zu den Geschichtsbüchern; griechisch-orthodoxe Bibeln drucken es in einem Anhang. Für die äthiopische Bibel stellen wir die Jubiläen (eine Nacherzählung von 1. Mose) zum Gesetz, Henoch und 4. Baruch zu den Propheten und die drei Bücher Meqabyan zu den Geschichtsbüchern. Trotz des Namens sind die Meqabyan andere Bücher als die Makkabäerbücher, die unsere äthiopische Zählung nicht enthält. Die äthiopischen Zuordnungen sind unsere eigenen, damit jedes Buch neben denen steht, denen es am meisten gleicht. So viel umfasst das Alte Testament jedes Kanons nach Teilen, erst in Büchern, dann in Kapiteln, nach unserer Zählung:

Der Ratgeber zum Unterschied zwischen katholischer und evangelischer Bibel erklärt, wie die beiden um sieben Bücher auseinandergingen, und der zur äthiopischen Bibel beschreibt den größten Kanon von allen.

Die Einteilung beim Lesen nutzen

Am nützlichsten sind die Teile als Karte dessen, was du gelesen hast und was noch auf dich wartet. Sie sind ungleich groß, und das prägt jeden Durchgang. Wer in der gedruckten Reihenfolge liest, hat 929 Kapitel des Alten Testaments vor sich, bevor Matthäus kommt, die Propheten als letzte davon. Ein paar Möglichkeiten, die Regale anders zu nutzen:

• Kombinier lange Kapitel mit kurzen. Ein Kapitel aus den Geschichtsbüchern und ein Psalm ergeben zusammen etwa tausend Wörter, vier oder fünf Minuten Lesezeit.
• Lies ein kleines Buch ganz. Die meisten kleinen Propheten und die meisten Briefe brauchen weniger als 20 Minuten, sodass du ein Buch in einem Zug vom ersten bis zum letzten Vers liest.
• Gib den Propheten eine eigene Zeit. Mit drei Kapiteln am Tag sind alle 250 in weniger als drei Monaten gelesen.
• Lies beide Testamente nebeneinander. Jeden Tag etwas aus beiden Testamenten hält die langen Strecken von Gesetz und Geschichte davon ab, alle auf einmal zu kommen. Der Ratgeber In welcher Reihenfolge die Bibel lesen? vergleicht die wichtigsten Wege.

Wie du sie auch einordnest, die Bücher bleiben gleich groß. Zu wissen, in welchem Regal ein Buch steht, sagt dir vor allem, was für eine Lektüre dich erwartet, und das reicht, um das nächste auszuwählen.

Häufige Fragen

Warum teilen manche das Alte Testament in fünf statt vier Teile?

Manche Übersichten teilen die Propheten in zwei und kommen so auf Gesetz, Geschichtsbücher, poetische Bücher, große Propheten und kleine Propheten. Die großen Propheten sind Jesaja, Jeremia, Klagelieder, Hesekiel und Daniel, die kleinen die zwölf kürzeren Bücher von Hosea bis Maleachi. Bücher und Reihenfolge sind in beiden Fällen dieselben; nur die Überschriften unterscheiden sich.

Gehört Daniel zu den Propheten?

In christlichen Bibeln ja. Daniel steht bei den großen Propheten, hinter Hesekiel. Die Hebräische Bibel ordnet das Buch anders ein, bei den Schriften neben Esra–Nehemia und der Chronik statt bei den Propheten, und stellt auch die Klagelieder zu den Schriften. Katholische und orthodoxe Bibeln lesen Daniel mit seinen griechischen Zusätzen, nach unserer Zählung mit 14 statt 12 Kapiteln.

Wie viele Briefe hat das Neue Testament?

Einundzwanzig. Dreizehn tragen den Namen des Paulus, von Römer bis Philemon; der Hebräerbrief nennt keinen Verfasser; und sieben sind die katholischen oder allgemeinen Briefe, Jakobus, 1. und 2. Petrus, 1., 2. und 3. Johannes und Judas. Zusammen haben sie 121 Kapitel, etwa ein Zehntel der Kapitel der Bibel mit 66 Büchern, und brauchen leise gelesen etwa vier Stunden.

Was ist der Unterschied zwischen Tora und Pentateuch?

Als Namen für die ersten fünf Bücher keiner. Beide meinen 1. bis 5. Mose (Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri, Deuteronomium). Tora ist der hebräische Name und bedeutet Weisung oder Lehre ebenso wie Gesetz; im jüdischen Sprachgebrauch kann er auch für die ganze jüdische Lehre stehen. Pentateuch kommt aus dem Griechischen, für fünf Schriftrollen. Christliche Bibeln nennen dieselben Bücher oft das Gesetz, und auf Deutsch heißen sie die fünf Bücher Mose.

Welcher Teil der Bibel ist der größte?

In der evangelischen Bibel mit 66 Büchern haben die Propheten die meisten Kapitel, 250, knapp vor den Geschichtsbüchern mit 249 und den Weisheitsbüchern mit 243. Nach Wörtern sind die Geschichtsbücher mit Abstand am größten, in der englischen World English Bible etwa 191.000 und damit ein Viertel des Ganzen, gegenüber 156.000 bei den Propheten und 81.000 bei den Weisheitsbüchern, deren viele kurze Psalmen die Kapitel klein halten. In einer katholischen Bibel liegen die Geschichtsbücher in beiden Zählungen vorn, mit 316 Kapiteln.

Quellen

1. Hebrew Bible, Wikipedia
2. Ketuvim, Wikipedia
3. Torah, Wikipedia
4. Poetic Books, Wikipedia
5. Major prophet, Wikipedia
6. Minor prophets, Wikipedia
7. Synoptic Gospels, Wikipedia
8. Acts of the Apostles, Wikipedia
9. Pauline epistles, Wikipedia
10. Catholic epistles, Wikipedia
11. Book of Revelation, Wikipedia
12. Deuterocanonical books, Wikipedia
13. Catholic Bible, Wikipedia
14. Meqabyan, Wikipedia
15. Brysbaert, M. (2019). How many words do we read per minute? A review and meta-analysis of reading rate. Journal of Memory and Language, 109, 104047.
16. Lutherbibel 1912, Vers-pro-Zeile-Ausgabe (gemeinfrei), eBible.org
17. World English Bible, verse-per-line edition (public domain), eBible.org
18. King James Version, verse-per-line edition (public domain), eBible.org